In den Wochen vor der Vlaanderen-Rundfahrt herrscht auf allen Kanälen ein Riesenrummel. Radsport-Nachrichtenseiten berichten über jedes Frühjahrsrennen in Belgien und versuchen, die Favoriten vom Rest des Pelotons zu unterscheiden. Marken beobachten genau, wie sich ihre Teams an diesem magischen Sonntag als ernstzunehmende Kräfte etablieren.

Von Ende Februar bis Mitte April nehmen die Fahrer an zahlreichen Rennen teil, manchmal mehrmals pro Woche.

Aber was passiert nach der Ronde? Innerhalb von 24 Stunden, nachdem der Sieger die Ziellinie in Oudenaarde überquert hat, werden die Verlierer nach ihrer „Entschuldigung“ gefragt, alle schauen sich die Höhepunkte an, es wird kurz darüber gesprochen, was hätte sein können, und dann richtet sich der Fokus schnell auf Paris-Roubaix, das nur 7 Tage später stattfindet. Wir fragten uns, was passiert ist, während die ganze Aufmerksamkeit abgelenkt war, und machten uns am Montagmorgen auf eine Fahrt, um herauszufinden, was passiert, wenn die Augen nicht hinschauen.

Vince nahm mich mit zu sich nach Hause nach Ostflandern, um mir das Rennen anzusehen, und am nächsten Morgen um 9 Uhr waren wir schick und bereit, herauszufinden, was nach der Ronde passiert.

Es wirkte leer. Die gesamte Beschilderung entlang der Absperrungen war verschwunden, das große Zielbanner war verschwunden und sogar die Ziellinie war bereits schwarz übermalt, damit der Verkehr wieder aufgenommen werden konnte.

Auf dem Platz von Oudenaarde war das einzige Anzeichen eines vorbeigezogenen Radrennens der Biergeruch der Party vom Vortag; der ganze Müll war weggeräumt worden und das Leben schien wieder seinen gewohnten Gang gegangen zu sein. Ich war fassungslos: Meine Stadt Leuven sieht um 21:30 Uhr nach einer durchschnittlichen Wochennacht voller Studentenpartys noch schlimmer aus.

Wir hielten unten an, um uns zu sammeln, und dann ging es weiter, um uns zu verletzen. Ich ging den Start viel zu hart an und als ich oben ankam, hatte ich Mühe, die Pedale in Bewegung zu halten und das Rad vorwärtsrollen zu lassen.

Obwohl hier am Vortag ein Rennen stattgefunden hatte, waren die einzigen Anzeichen einer Besonderheit die Metallzäune entlang der Strecke und ein paar ordentlich zugebundene schwarze Müllsäcke, die weggeräumt worden waren und nun am Straßenrand auf die Müllabfuhr warteten.

Dritter Halt: Paterberg. Ein weiterer Anstieg, der dafür bekannt ist, einige der besten Radfahrer der Welt hervorgebracht und verloren zu haben. Was ihm an Länge fehlt, macht der Paterberg durch seine Steilheit wett. Der Paterberg ist ein kurzer Anstieg und in der über 100-jährigen Geschichte von De Ronde relativ neu. 1984 pflasterte ein Bauer, eifersüchtig auf seinen Freund, der auf dem Koppenberg lebte, einen seiner Feldwege mit Kopfsteinpflaster, nur damit das Rennen an seinem Haus vorbeiführte. Heute ist dies einer der entscheidenden Anstiege des Rennens, bei dem ein einsamer Spitzenreiter, der seinen Vorsprung an der Spitze hält, normalerweise den Sieg bedeutet, wenn er nach Oudenaarde hinunterfährt. Wieder oben angekommen sah ich mich um. Wären da nicht ein paar weitere Zäune und ein Metallturm für die Fernsehkamera gewesen, wäre es wie ein ganz normaler Montag gewesen.

Letzter Halt: Oude Kwaremont. Als wir uns ihm nähern, kann ich die großen weißen Zelte der VIP-Zuschauerbereiche sehen. Das Gegenteil des Paterbergs, Oude Kwaremont, ist weniger steil, aber lang. Die Steigung beginnt auf einer asphaltierten Straße, entwickelt sich zu einem steileren Anstieg mit Kopfsteinpflaster und wird dann oben zu einer „falsch flachen“ Steigung, während man immer noch mit dem Klappern des flämischen Kopfsteinpflasters zu kämpfen hat. Trotz seines Namens ist es tatsächlich ein Anstieg, der erst ab 1974 benutzt wurde, nachdem der parallele Anstieg, bekannt als Kwaremont, für den normalen Straßenverkehr asphaltiert wurde. Es ist zweifellos einer meiner Lieblingsanstiege von De Ronde; der Anstieg ist lang, aber rhythmisch. Die Fanfare ist einfach unglaublich, da die Fahrer den Anstieg während des Rennens mehrmals passieren, und die Länge hilft normalerweise bei der Auswahl, da sie große Lücken zwischen den Fahrergruppen oben schafft.

Hier bemerkten wir die ersten Anzeichen einer Party. Am Straßenrand lag Müll herum, von Bierkrügen bis zu kleinen flämischen Flaggen. Die Kinder der örtlichen Pfadfinder waren mit Säcken und Stöcken unterwegs und sammelten den Müll am Straßenrand und in der Umgebung auf.

Jeder VIP-Stand (von denen es auf dem Kwaremont mehrere gibt) war verlassen, musste aber noch abgebaut werden. Der Großteil des Aufstiegs war noch mit Metallzäunen umgeben und in dem kleinen Dorf auf halber Höhe stand eine ganze Flotte von Lastwagen und Transportern bereit, um mit dem Abbau zu beginnen.

Nach unserem Morgen in Flandern wurde klar, warum der Fokus so schnell nachlässt. Am nächsten Tag sahen wir ein paar Fahrer den Kurs fahren, und die Aufräummannschaften waren fleißig, aber nichts Besonderes blieb zurück. Das Leben würde sich für den Rest des Jahres wieder normalisieren ... Aber wie Vince an diesem Tag sagte: „Nur noch 364 Tage bis zur Ronde!“